Aceite de cocina usado para volar: ni soberanía energética ni valor añadido

El conflicto armado en Irán ha afectado al tráfico de combustibles fósiles a nivel global. A pesar de que en España en 2025 un 10% del total del petróleo provino de Arabia Saudí e Irak y un 2% de Qatar, las subidas de precios han sido simétricas en todos los países. 

El transporte, principal sector afectado por el conflicto, representa un 30% de las emisiones en España, con un transporte aéreo en pleno auge. Según el Ministerio de Transportes, la aviación doméstica e internacional produjo el 8,4% de las emisiones totales nacionales en 2024. Frente a la incertidumbre bélica y un cambio climático que avanza cada vez más rápido, y ya trae temperaturas más altas y olas de calor más tempranas, el combustible sintético (e-SAF) y los aviones eléctricos son la alternativa más sostenible y viable a largo plazo para el empleo, economía y salud. 

Soluciones como el biocombustible (SAF) a partir de aceite de cocina usado no son las más deseables, ya que, a pesar de no provenir de fuentes fósiles, su precio también ha aumentado. La escasez del aceite de cocina usado con el que se produce el SAF, llamado HEFA, provoca volatilidad en la cadena de suministro, dado que el precio está indexado al combustible fósil. Debemos evitar sustituir su dependencia del petróleo por una dependencia de residuos importados de dudosa procedencia y sostenibilidad.

• El informe de ECODES “Los biocombustibles de aviación como alternativa al petróleo” señala que en 2024, sólo el 16% de aceite de cocina usado (UCO) transformado en HEFA fue español y del 45% del HEFA fabricado se importó.  Esto indica una dependencia estructural, lo que se traduce en una pérdida de soberanía energética y competitividad. El 79% del UCO que se usa para fabricar “queroseno sostenible” (HEFA) en España viene de Asia, sobre todo de China y Malasia, y el 55% de HEFA fabricado proviene de China y Singapur.

• El transporte marítimo de UCO y HEFA a España requirió 15 barcos, recorrió más de 125.000 km y emitió unas 24.206 tCO₂e. Las emisiones en el transporte equivalen a la quema de 7.685 t de queroseno fósil. Esto se traduce en más de 76.000 vuelos de ida y vuelta Zaragoza‑Bruselas.
• La normativa europea ReFuelEU Aviation establece objetivos obligatorios de mezcla de queroseno convencional con SAF, que van desde el 2% en 2025 al 70% en 2050.  Además, fija un sub-objetivo obligatorio de combustible sintético (e-SAF), que va desde el 1,2% para el periodo 2030-2031 y aumenta al 35% en 2050.

• El máximo potencial de recogida de aceite de cocina usado español no podrá cubrir el objetivo de SAF de 2030. España dispone de 138.000 toneladas de aceite de cocina usado al año, muy por debajo del potencial máximo estimado de recogida (320.000 t), y lejos de lo que se necesitaría para cubrir las obligaciones de SAF solo con UCO nacional (258.000 t).

• Producir combustible sintético (e‑SAF) con materia prima local: energía renovable, agua y CO2 capturado de la atmósfera, e invertir en aviones eléctricos, siguiendo la estela de las start-ups a nivel europeo, son las únicas vías para garantizar precios estables y crear empleo en el sector.

• España cuenta con 12 plantas de combustible sintético (e-SAF) anunciadas, que en caso de fructificar, sus volúmenes de producción podrían cubrir el suministro anual hasta 2039.

• Igual que el camino que está tomando el Gobierno de Canarias, las Islas Baleares pueden ocupar un papel fundamental en la transición a combustibles sostenibles sin dependencias estructurales. En conjunto consumen alrededor del 20-30% de queroseno en España y la conectividad aérea es vital para el modo de vida de sus habitantes.

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