¿CUÁNDO EL DISEÑO DE UN PRODUCTO TIENE EL CALIFICATIVO DE “ECOLÓGICO”?

Mª Pilar Gómez López
Directora Asesoría Ambiental
CEPYME ARAGÓN

Hablamos de diseño ecológico cuando en el ámbito del diseño entran variables no consideradas en las definiciones habituales, cuando exceden a la respuesta del diseño a la utilidad del producto, a la estética y al coste de su fabricación.

Aun sin darse cuenta, las decisiones que toman las empresas en el diseño de sus productos o servicios determinan en gran medida sus impactos sobre el medio ambiente. Así, desde el punto de vista ambiental, la elección de las materias primas, el proceso de fabricación, la distribución, el uso y la valorización o eliminación final son aspectos muy importantes a tener en cuenta a la hora de diseñar nuevos productos/servicios o rediseñar los existentes.

Por ello, los requisitos de diseño ecológico aplicables a cualquier tipo de producto pasan por la consecución de un elevado nivel de protección del ambiente mediante la reducción del posible impacto medioambiental de los productos, mejorando la eficiencia energética de los productos. Todo esto, por descontado, sin que exista merma de sus cualidades funcionales y en lo posible estéticas.

La Unión Europea lleva tiempo trabajando en prevenir y minimizar los impactos medioambientales de los productos que se ponen en el mercado europeo. Así, ya en el año 2001, se presentó el “libro verde sobre la política de productos integrada” que estableció una estrategia para reforzar y reorientar la política medioambiental relativa a los productos, promoviendo el desarrollo de un mercado de productos más ecológicos y suscitando un debate público sobre este tema. Todo ello, acompañado de una normativa ambiental que marca pautas y obligaciones para contribuir a la menor peligrosidad de productos y sus componentes, y a su mejor reciclaje y tratamiento posterior como residuo.

A la par, los clientes de los productos/servicios son cada vez más conscientes de los problemas ambientales en su fabricación y su uso, demandando cada vez con más fuerza productos más ecológicos o, por lo menos, con menor impacto ambiental en todo su ciclo de vida.

¿Para qué nos sirve el análisis de ciclo de vida en aspectos de diseño?

El Análisis del ciclo de vida es una herramienta básica para conocer el impacto ambiental en toda la vida del producto, y siempre resultan sorprendentes los resultados del mismo. La foto gráfica del mismo ayuda a tener una visión globalizada de los impactos y a conocer los puntos sobre los que se puede influir de manera más eficaz.

 

 

Tal y como podemos deducir del esquema de ciclo de vida, el ecodiseño, puede ser una importante herramienta para la competitividad de las empresas. Por un lado, al ver la foto fija del ciclo de vida de nuestro producto, podemos realizar cambios en el diseño del mismo, es decir, podemos influir en el impacto global de su ciclo de vida reduciendo los consumos de materias primas y recursos energéticos, optimizando los procesos de producción y transporte, facilitando información al consumidor sobre el uso más eficiente del producto y cómo contribuir a su reciclaje y correcta eliminación,…entre otras muchas actuaciones. Sin olvidar, que estas acciones, además, permiten ahorrar costes en todo el proceso de fabricación y pueden permitir reforzar la imagen de la empresa frente a sus consumidores.

Por lo tanto, todas las decisiones que podamos decidir sobre el diseño del producto, van a influir en todas las variables expuestas en el cuadro anterior, en los consumos de materias primas y energía, y en las emisiones y residuos. Con el ecodiseño aunamos los requerimientos ecológicos con los económicos, al mismo tiempo que se lleva a cabo el desarrollo del producto. En este aspecto el ecodiseño lejos de ser un impedimento en la sostenibilidad de las empresas puede ofrecer unos importantes beneficios.

 

¿Sobre qué aspectos podemos trabajar en el diseño del producto?

Muchas empresas ya están trabajando, de forma voluntaria o por obligaciones impuestas en la normativa, en el diseño de productos menos contaminantes. Así, por ejemplo, los fabricantes de aparatos eléctricos y electrónicos han debido modificar la composición de sus productos para cumplir los límites máximos de concentración de metales establecidos en la legislación vigente, entre otros requisitos.

Entre los distintos aspectos sobre los que se puede trabajar en un proyecto de Ecodiseño podemos destacar:

•  Reducción de los componentes y de los distintos tipos de materiales utilizados (Al minim izar la cantidad de material utilizado por producto, se reducen los costes de materia prima y se reduce el consumo de recursos).

•  Fá cil identificación de los diferentes componentes para facilitar su posterior reciclaje

•  Utilización de materiales fáciles de limpiar, reparar y reutilizar. Fácil desmontaje (Al ecodiseñar un producto es posible hacer que el mismo sea más fácil de instalar y operar, más sencillo y barato su mantenimiento y así aumentar su vida útil ).

•  Eliminación de los materiales más tóxicos asociados al producto (Por un lado se reduce la peligrosidad en su manejo y riesgos para trabajadores y usuarios del producto y por otro, si se realiza por cumplimiento de requisitos ambientales aplicables, se mejora la gestión ambiental de una organización, se abren nuevas oportunidades de negocios y se mejora la imagen ambiental de la organización).

•  Cambio y reducción de embalaje (Al identificar opciones para minimizar la cantidad y el tipo de material de embalaje, se facilita la introducción de innovaciones que resultan en una mejor calidad de los productos o de su presentación. Por otro lado, al optimizar el uso del espacio en los medios de transporte, s e reduce el gasto por transporte, se consumen menos combustibles fósiles y se genera una menor cantidad de gases de combustión perjudiciales a la atmósfera).

•  Ecoeficiencia en el uso de energía y recursos (Al reducir el consumo de recursos energéticos se reduce el impacto ambiental y los costes de producción).

•  Aceptación y reutilización total o parcial del producto en la etapa final de su ciclo de vida por parte de la empresa.

Al introducir nuevos criterios de diseño, como son en este caso los ambientales, la empresa puede crear o rediseñar sus productos dotándoles de nuevas características, que son evaluadas de manera positiva por parte de los consumidores y que refuerzan la imagen de la marca y el producto debido a la sensibilización por temas ambientales y la actitud innovadora.

¿El uso del ecodiseño a qué normativa ambiental puede contribuir para hacer más sencillo su cumplimiento?

Algunos ejemplos de cómo la normativa ambiental establece requisitos legales sobre los que se puede trabajar para su cumplimiento influyendo directamente en el ecodiseño de nuestro producto :

La ley 11/1997, de 24 de abril, de envase y residuos de envases, y su reglamento, establecen requisitos relativos a:

•  Límites de concentración de determinados metales en los envases

•  Fabricación de los envases

•  Características de los envases reutilizables, reciclables o valorizables

•  Marcado e identificación de los envases

•  Plan de Prevención de envases y residuos de envases (PEP), si se superan ciertos umbrales de envases puestos en el mercado

El Real Decreto 1383/2002 sobre gestión de vehículos al final de su vida útil, establece medidas preventivas desde la fase de concepción del vehículo, tendentes a disminuir y limitar la utilización de sustancias peligrosas en su fabricación, así como a facilitar la reutilización, el reciclado y la valorización de sus distintos elementos, para reducir el impacto ambiental generado por los vehículos.

El Real Decreto 208/2005 sobre aparatos eléctricos y electrónicos y la gestión de sus residuos establece medidas de prevención desde la fase de diseño y fabricación de los aparatos eléctricos o electrónicos tendentes sobre todo a limitar la inclusión en ellos de sustancias peligrosas. Además, los aparatos se marcarán con un símbolo indicativo de la necesaria recogida selectiva y diferenciada del resto de basuras urbanas.

El Real Decreto 679/2006 por el que se regula la gestión de los aceites industriales us ados, establece las normas que deberán respetarse en la fabricación de los aceites industriales y, en tal sentido, se exige que contengan en su composición la menor cantidad posible de sustancias peligrosas para reducir al máximo la incidencia ambiental de los aceites usados que se generen, al tiempo que se impone a los fabricantes la obligación de elaborar planes empresariales de prevención en los que se materializarán las medidas que pondrán en marcha los fabricantes para reducir la cantidad y la peligrosidad de los aceites industriales.

El Real Decreto 1369/2007 re lativo al establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos que utilizan energía, instaura un marco para el establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos que utilizan energía, para la reducción del posible impacto medioambiental de estos productos que utilizan energía para su funcionamiento y para mejorar su eficiencia energética a la vez que se mantienen sus cualidades funcionales.

Para lograr este objetivo es necesario actuar durante la fase de diseño del producto, ya que la contaminación provocada durante su ciclo de vida se determina precisamente durante esta fase. Antes de comercializar y poner en servicio un PUE, el se deberá colocar el marcado de conformidad CE y emitir una Declaración de Conformidad mediante la cual se garantice y declare que el PUE cumple con las “medidas de ejecución” que se aprobarán para cada tipo de producto.

Con el Real Decreto 47/2007 por el que se aprueba el Procedimiento básico para la certificación de eficiencia energética de edificios de nueva constru cción, a partir de 2007, los edificios de nueva construcción o los que se rehabiliten deberán incluir por ley una etiqueta energética, similar a las ya utilizadas en electrodomésticos. Mediante este certificado se podrá comparar y evaluar la eficiencia energética del edificio. A cada edificio le será asignada una clase energética, de acuerdo con una escala de siete letras y siete colores que van desde el edificio más eficiente (clase A) al menos eficiente (clase G). La valoración se hará en función del CO2 emitido por el consumo de energía de las instalaciones de calefacción, refrigeración, agua caliente sanitaria e iluminación.

 

¿Dónde podemos encontrar información sobre cómo iniciarnos en el ecodiseño?

CEPYME ARAGÓN ha elaborado un gran número de guías prácticas, dirigidas a PYMES, en lenguaje sencillo y práctico, para que las empresas se inicien en los requisitos marcados por la normativa ambiental para su día a día. Entre otros muchos temas, ha dedicado una guía al ecodiseño.

El principal objetivo de esta guía es ayudar a las PYMES a introducir y aplicar la metodología de Ecodiseño a sus productos, es decir, a integrar criterios ambientales cuando diseñan nuevos productos o modifican productos ya existentes, de manera que puedan mejorar los aspectos ambientales asociados a sus productos a lo largo de todo su ciclo de vida. Una vez lanzado el producto al mercado es poco lo que se puede hacer por mejorar su comportamiento ambiental.

En la Guía se describen, paso a paso, las distintas etapas que se han de seguir al emprender un proyecto de Ecodiseño y las herramientas que se pueden utilizar, aunque son las empresas las que deben adaptar estas herramientas a su organización y forma de trabajar.

Otro aspecto importante dentro de esta Guía es el análisis del marco legal y normativo relacionado con el Ecodiseño. Dentro de la Unión Europea, se ha acordado la aplicación de una Política Integrada de Productos, destinada a reducir el uso de recursos y el impacto ambiental de los residuos.

Las últimas Directivas europeas incluyen aspectos como la prohibición de ciertos materiales, temas como la responsabilidad del productor o el compromiso de recuperación, lo que significa que las empresas son responsables de sus productos y de los embalajes de los mismos incluso después de la compra por parte del consumidor. Éste es el caso de la normativa sobre Aparatos Eléctricos y Electrónicos (Directivas ROHS y RAEE) o sobre envases y embalajes.

Asimismo, existen Normas Internacionales que dan pautas a las empresas sobre cómo realizar un análisis del ciclo de vida (serie ISO 14040), o sobre cómo integrar aspectos ambientales en el desarrollo de productos (serie ISO/TR 14062; Guía ISO 64:1997).

A nivel nacional, también empieza a aparecer legislación relacionada con el Ecodiseño, como por ejemplo el reciente Real Decreto 1369/2007 relativo diseño ecológico de los productos que utilizan energía. Por otro lado, existe normativa de carácter voluntario como la norma UNE 150.301 sobre gestión ambiental en el diseño y desarrollo de productos.

Dentro de la Guía también se trata el Eco-etiquetado. Este sistema se basa en distinguir mediante una Etiqueta Ecológica o una “marca” a aquellos productos que cumplan una serie de requisitos de “calidad” ambiental recogidos en Decisiones Europeas o en normas.

Se incluyen también en la Guía varios ejemplos prácticos de aplicación del Ecodiseño, mostrándose como, en la mayoría de los casos, este proceso no sólo sirve para reducir el impacto ambiental de los productos sino que también supone un ahorro para las empresas.

Puede consultarse en la web: http://medioambiente.cepymearagon.es

 

[ Más información sobre Mª Pilar Gómez López ]

 

Regresar al especial Ecodiseño