ECODISEÑO DE PRODUCTOS QUE UTILIZAN ENERGÍA (PUE): PROTECCIÓN AMBIENTAL, MAYOR COMPETITIVIDAD Y CUMPLIMIENTO DE LA LEGISLACIÓN

Julio Rodrigo y Juan Carlos Alonso

Área de ACV y ecodiseño
SIMPPLE - empresa de I+D+i / www.simpple.com

Resumen

El sector industrial de los PUE (Productos que Utilizan Energía) se encuentra ante el inminente nuevo reto de tener que cumplir con la Directiva EuP - transpuesta al Real Decreto 1369/2007 - por la que se instaura un marco legal en toda la Unión Europea para el establecimiento de requisitos de diseño ecológico que obligatoriamente deberán cumplir determinados PUE para poder ser comercializados o puestos en servicio, en definitiva, se “fuerza” a ecodiseñar al sector .

El ecodiseño , entendido como la integración de las consideraciones ambientales durante la fase de diseño y desarrollo del producto, es una estrategia de eco-innovación y por lo tanto, de protección ambiental, que cada vez más empresas están adoptando para incrementar su competitividad en un mercado global, cumplir con la cada vez más estricta legislación ambiental, así como para dar respuesta a la creciente concienciación social.

 

Los Productos que Utilizan Energía (PUE)

PUE o Producto que Utiliza Energía es la traducción de EuP o Energy-using Product . A efectos “legales” se entiende por PUE “todo producto que, una vez comercializado o puesto en servicio, depende de una fuente de energía (electricidad, combustibles fósiles y fuentes de energía renovables) para funcionar de la manera prevista, o un producto destinado a la generación, transferencia o medición de dicha energía, incluidas las partes que dependen de una fuente de energía y están destinadas a incorporarse a los PUE y que son comercializadas o puestas en servicio como partes individuales para usuarios finales, y cuyo comportamiento ambiental puede evaluarse de manera independiente” .

Hablar de PUE es hablar de legislación, ya que este término y su definición se recogen en la Directiva 2005/32/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 6 de julio de 2005, por la que se instaura un marco para el establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos que utilizan energía . Esta directiva ha sido incorporada a la legislación española mediante el Real Decreto 1369/2007 , de 19 de octubre, relativo al establecimiento de requisitos de diseño ecológico aplicables a los productos que utilizan energía .

Esta nueva legislación es el marco a partir del cuál se desarrollará para toda la Unión Europea, mediante disposiciones legales o medidas de ejecución, el establecimiento de requisitos de diseño ecológico que obligatoriamente deberán cumplir determinados PUE . Las primeras medidas de ejecución serán aprobadas a finales del año 2008 y regularán los PUE pertenecientes a iluminación urbana y de oficina, dispositivos simples Set-Top Box (receptores TDT, satélite, etc.), unidades de alimentación externa y todo lo relativo a pérdidas energéticas de stand-by y modo apagado de PUE. A partir de entonces, irán apareciendo sucesivamente nuevas medidas de ejecución hasta cubrir buena parte de la totalidad de los PUE comercializados en Europa. Debe mencionarse que esta legislación no aplica a los medios de transporte de personas o mercancías.

Los PUE, en su conjunto, están representados por más de un millar de tipologías distintas de productos (p.ej. calderas, calentadores, iluminación, lavadoras, frigoríficos, aire acondicionado, transformadores, motores, bombas, ventilación, etc.) y en el caso español, proceden en su mayoría de los sectores industriales de productos metálicos (CNAE 28), maquinaria y equipo, óptica y similares (CNAE 29, 30 y 33) y material eléctrico y electrónico (CNAE 31 y 32).

Según datos de la Encuesta Industrial Anual de Productos del año 2006 del INE (Instituto Nacional de Estadística), la cifra de ventas total de estos sectores industriales en España fue de unos 80.000 millones de euros, representando esta cifra el 19% del importe total de las ventas de productos y servicios de la industria española en el año 2006. Las ventas de PUE fabricados en España puede estimarse del orden de unos 25.000 millones de euros anuales, representando esta cifra el 10% del importe total anual de las ventas de productos y servicios de toda la industria española.

 

El ecodiseño

El ecodiseño consiste en la integración de las consideraciones ambientales durante la fase de diseño y desarrollo del producto, teniendo en cuenta todo su ciclo de vida - desde la adquisición de sus materias primas hasta su gestión final como residuo - y a la vez, sin comprometer ninguna de las restantes propiedades del producto: coste, seguridad, calidad, utilidad, etc.

El ecodiseño integra ecología y economía , siendo sus principales objetivos:

1) fabricar productos más respetuosos con el medio ambiente;

2) ser más competitivos y obtener beneficios empresariales; y

3) cumplir con la legislación ambiental vigente y futura.

En términos prácticos, el ecodiseño es una estrategia para la prevención de la contaminación y para la eco-innovación. Se identifican los aspectos ambientales más significativos del producto a lo largo de todo su ciclo de vida y se actúa sobre el diseño del mismo para prevenirlos, empleando en la mayoría de los casos materiales, componentes o tecnologías innovadoras.

En este sentido, los fabricantes finales tienen un papel y una posición privilegiada para poder reducir las consecuencias ambientales de su producto, incluso del uso del mismo. La evaluación ambiental desde su “cuna” - adquisición de las materias primas para su fabricación - hasta su “tumba” - gestión como residuo - aporta la información necesaria al fabricante para poder actuar en consecuencia y prevenir o atenuar la contaminación de su producto actuando en la fase diseño y desarrollo del producto y en caso necesario, influyendo también en sus proveedores y/o clientes.

 

El perfil ambiental de los PUE

Los rasgos principales que definen el perfil ambiental - sinónimo de comportamiento ambiental o problemática ambiental- de los PUE son los siguientes:

- son productos de gran consumo y con una vida útil cada vez más corta

- contienen una gran variedad y complejidad de materiales (plásticos, metales, etc.)

- contienen materiales con valor residual de mercado (cobre, aluminio, metales preciosos, etc.)

- pueden contener sustancias peligrosas (plomo, cromo, retardantes halogenados, etc.)

- consumen energía durante su funcionamiento, siendo ésta en general la fase más significativa

- su gestión final como residuo no ha sido siempre la más “adecuada”

Para ilustrar el concepto de perfil ambiental de un PUE, veamos el ejemplo de una lavadora y de su ciclo de vida completo, es decir, teniendo en cuenta que ésta debe ser fabricada, distribuida hasta el cliente final, utilizada para lavar ropa - etapa durante la cual consumirá electricidad, agua, detergente y suavizante - y finalmente, deberá ser gestionada como residuo en su final de vida.

Si nos centramos únicamente en el indicador ambiental relativo a calentamiento global , la Figura 1 nos muestra la contribución de cada una de las distintas fases del ciclo de vida de una lavadora, siendo el total equivalente a una emisión de 2.900 kg de CO 2 . En la figura puede observarse que el 90% de la contribución al calentamiento global se debe a la fase de uso , siendo el 50% del impacto atribuible al consumo de electricidad y un 40% al de detergente y suavizante. La fase de fabricación representa tan solo el 8% y la de final de vida es inferior al 1%.

Obviamente, en este caso los esfuerzos del fabricante en ecodiseño deberían centrarse en optimizar la fase de uso y ello tendría una excelente acogida por parte del usuario, ya que también implicaría un ahorro en consumo de electricidad, detergente, suavizante y agua.

Figura 1.- Contribución al calentamiento global de una lavadora.

 

¿Por qué ecodiseño en las empresas del sector PUE?

Esta cuestión puede tener múltiples respuestas, de entre las cuáles estas son las principales:

Legislación: aseguramiento del cumplimiento del RD 1369/2007 (ecodiseño en PUE) y normativa ambiental paralela (p.ej. RD 208/2005 sobre substancias restringidas y gestión de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos).

Producción: mejora de la eficiencia del proceso de fabricación (menor consumo de materias primas, energía, reducción emisiones, residuos, etc.).

Estrategia: posicionamiento del producto y/o la empresa en el mercado (mayor demanda de productos más eficientes y con menor impacto ambiental).

I+D+i: eco-innovación de producto y proceso (aplicación de las mejores técnicas disponibles).

Salud y seguridad: mejora de las condiciones de trabajo (reducción del uso de substancias peligrosas).

Calidad: incremento de la “confianza” de los clientes en el producto (mejora de la fiabilidad, reducción del mantenimiento, etc.).

Finalmente y cómo más importante, tenemos las razones estrictamente ambientales, teniendo en este caso el fabricante un papel y una posición privilegiada para reducir las consecuencias ambientales negativas del producto, ya que aproximadamente el 80% del impacto ambiental de un PUE se determina durante su diseño (véase la Figura 2 ).

Figura 2.- Grado de determinación de los impactos ambientales de un PUE

El ecodiseño se nos presenta pues como una herramienta con muchas e interesantes potencialidades para la prevención de la contaminación y la eco-innovación, siendo a la vez complementaria y sinérgica con otras estrategias ambientales preventivas y correctivas como la producción limpia, las campañas de sensibilización de consumidores, la correcta gestión de los residuos de PUE en su final de vida, etc.

Se presenta también como un factor competitivo, al permitir reducir tanto los costes de fabricación (menor consumo de energía, gestión residuos, etc.) como los de uso (menor consumo de electricidad, agua, consumibles, etc.).

 

¿Cómo ecodiseñar?

Un proyecto de ecodiseño no deja de ser un proyecto más de I+D+i de una organización y necesariamente debería ir acompañado de recursos económicos, humanos (equipo multidisciplinar), tecnológicos, etc. y del compromiso por parte de Dirección. El responsable de tal proyecto debería tener en consideración:

•  ¿Qué pide el mercado o el cliente?

•  ¿Cuáles son los aspectos más significativos de mi producto (función)?

•  ¿Qué otros departamentos de la organización tienen un papel en el desarrollo del producto y como implicarlos en el proyecto?

•  ¿Qué proveedores, clientes y colaboradores externos serían necesarios?

•  ¿Qué datos son necesarios para evaluar el producto y cómo puedo obtenerlos?

•  ¿Qué “herramientas” de análisis son las más adecuadas (véase el apartado de herramientas)?

•  Una vez analizado el producto ¿cuáles son las oportunidades de mejora ambiental más interesantes?

•  ¿Qué materiales, componentes o tecnologías innovadoras puedo emplear para mejorar esos aspectos (ecodiseñar)?

•  ¿Cuáles son las implicaciones de su implementación?

•  ¿Qué beneficio ambiental y económico representa dicha implementación comparativa respecto al caso base o inicial)?

•  Comunicar los resultados

La siguiente tabla muestra una serie de pautas o consejos genéricos de ecodiseño con incidencia ambiental en alguna de las etapas de la vida de un PUE. Todas ellas comportan distintas estrategias de actuación y requieren de profesionales y especialidades diferentes para materializarlas en propuestas concretas de mejora.

ADQUISICIÓN DE MATERIAS PRIMAS

Minimizar la cantidad y el tamaño de los componentes y partes empleados en el PUE.

Utilizar materiales reciclados, renovables, menos contaminantes y energéticamente poco intensivos.

Elegir de forma prioritaria a proveedores con un mejor comportamiento ambiental.

FABRICACIÓN

Evitar el uso de materiales y componentes que contengan sustancias peligrosas (Pb, Cd, Hg, Cr +6 ).

Emplear tecnologías de fabricación más limpias y energéticamente más eficientes.

DISTRIBUCIÓN

Reducir el peso y el volumen del PUE y también de su envase.

USO

Maximizar la eficiencia energética. Indicar consejos de uso para ahorrar energía.

Alargar la vida útil del PUE y facilitar su mantenimiento, reparación y posible actualización.

FINAL DE VIDA

Facilitar el desmontaje del PUE y la recuperación o gestión de materiales, componentes, etc.

 

Herramientas de ecodiseño

El ecodiseño, a pesar de tener un origen reciente - nació en el año 1992 en los Estados Unidos como consecuencia de los esfuerzos de unas cuantas firmas especializadas en electrónica que intentaban incorporar el concepto de mejora ambiental en el diseño y desarrollo de sus productos -, ha sido una disciplina cultivada y practicada por muchas universidades, centros tecnológicos y empresas en los últimos años. Como resultado de todos estos esfuerzos, hoy en día disponemos de numerosas herramientas y metodologías para ecodiseñar , la mayoría de las cuales están especialmente dirigidas al sector eléctrico-electrónico, envases y embalajes, mobiliario, etc.

A continuación, se muestran un par de ejemplos desarrollados por SIMPPLE para ayudar a las empresas del sector PUE a evaluar y mejorar el comportamiento ambiental de sus productos :

EuPmanager es una herramienta informática desarrollada por SIMPPLE y destinada a las empresas del sector PUE (productos que utilizan energía) para que puedan evaluar sus productos e identifiquen sus aspectos ambientales más significativos según la metodología MEEuP de la Comisión Europea y la técnica del Análisis de Ciclo de Vida (UNE-EN ISO 14040/44). Esta herramienta permite una fácil evaluación inicial del producto y la comparativa con las diferentes alternativas propuestas, permitiendo analizar el grado de mejora para los diferentes aspectos ambientales.

 

 

Electrical and Electronic Practical Ecodesign Guide este libro es una guía de ecodiseño con 139 consejos prácticos e ilustrados para mejorar el comportamiento ambiental de productos eléctricos-electrónicos (ISBN 84-8424-010-X, Universidad Rovira i Virgili, enero de 2002).

 

 

Conclusiones

A raíz de la reciente normativa ( Real Decreto 1369/2007) , el ecodiseño en PUE se ha convertido en una necesidad para poder continuar siendo competitivos en el mercado.

Como se ha comentado, ecodiseño y eco-innovación van ligados, pudiendo presentar grandes ventajas ambientales y económicas para el fabricante y su producto, pero también para otros participantes en el ciclo de vida del mismo, especialmente, para el usuario final.

Actualmente existen las metodologías (p.ej. UNE 150301, UNE-EN ISO 14040/44, MEEuP, etc.), las herramientas (EuPmanager) y el conocimiento necesario (guías de ecodiseño) para ayudar a los fabricantes a ecodiseñar. Es hora pues que éstos, empleando el conocimiento que tienen del producto y del mercado, se impliquen en la reducción del impacto ambiental del mismo y aprovechen las ventajas económicas y de innovación que dicha reducción puede representarles.

 

Regresar al especial Ecodiseño