Centroamérica y el Caribe están integrados por países pequeños, con economías débiles y vulnerables. Sus pueblos están tomando conciencia que sus mayores riquezas y ventajas radican en su extraordinaria biodiversidad, sus climas, y su posición geográfica.

Salvo en unos pocos países, el agua dulce es un elemento abundante en la zona, y recibe una precipitación anual comparativamente alta, aunque bien la distribución a lo largo del año es cada día más errática debido a la variabilidad, el cambio climático y otros eventos atmosféricos relacionados.

Centroamérica tiene una superficie de 807,000Km2 y una población de 35 millones de habitantes. La disponibilidad anual de agua per cápita excede los 3,000m3, pero solo el 42% de la población rural y el 87% de la urbana tienen acceso a agua potable. Dos tercios de la población vive en áreas de la vertiente del Océano Pacífico donde solo se dispone del 30% del agua. El otro tercio se ubica en la vertiente del Caribe, que genera el 70% del agua del Istmo. Esta distribución desigual constituye un factor de presión sobre los recursos hídricos de la región.

Aunque el itsmo tiene suficiente agua, el crecimiento de la población ha incrementado notablemente la demanda. Es importante reconocer que no todo lo que llueve sobre Centroamérica es aprovechable y no todos los lugares de la región reciben la misma cantidad. La disponibilidad de agua no constituye por sí misma una garantía de desarrollo, aunque sin ella el desarrollo sostenible es impensable. Actualmente, su disponibilidad para diferentes usos está comenzando a ser una de las principales preocupaciones socioeconómicas.
 
Las limitaciones en el escaso acceso al agua para satisfacer las necesidades básicas como salud, higiene, y seguridad alimentaria socavan el desarrollo y provocan enormes dificultades a la población afectada. Esto resulta evidente, por ejemplo, cerca de la mitad de la población de los países de la región  está expuesta a fuentes de agua contaminadas que incrementan las incidencias de las enfermedades (coniformes fecales, sustancias orgánicas industriales, sustancias acidificantes, metales pesados, fertilizantes, pesticidas, sedimentos y salinización).

Con el fin de cumplir las metas del milenio el Banco Interamericano del Desarrollo (BID, 2003) estimó la inversión requerida para poder satisfacer la demanda de agua potable y saneamiento en Centroamérica ascendiendo a una inversión de US $1.482,7 millones y US $ 1.578 millones de dólares respectivamente, significando el 5,8% aproximadamente del PIB Centroamericano, y poder cubrir en un 50% las necesidades básicas de la población en la región. Estos datos no consideran las necesidades de inversión en otros sectores como industria, agricultura, producción de energía y turismo. Los casos más críticos son Honduras y Nicaragua, que requieren una inversión por habitante de 95 dólares americanos, seguido de Guatemala (US $ 87,2) y Costa Rica (US $ 78,4). Sin embargo, Guatemala es el país que necesita la mayor inversión en términos totales, 1.038 millones de dólares (6,3 % del PIB Guatemala).

La crisis del agua afecta en primer lugar a los pobres, para quienes su escasez está
asociada al hambre, las enfermedades y la falta de servicios públicos, lo cual pone en riesgo su propia existencia. Por ello, proveer agua a estos segmentos de la población debe ser el objetivo de más alta prioridad. En este sentido, cabe que el factor decisivo en la crisis del agua radica en las limitaciones para proteger, distribuir entre todos los usuarios y devolver a la naturaleza en condiciones adecuadas el agua-recurso, para volver a contar con ella como agua – elemento en el menor tiempo y las mejores condiciones posibles. Por último, la gobernabilidad adecuada del agua solo llegará a ser sostenible mediante procesos de participación democrática de la población a todos los niveles y en el ciclo completo de planificación y ejecución de las políticas correspondientes.

A inicios del tercer milenio, el reto regional para alcanzar las metas de desarrollo propuestas se centra en un entendimiento y una atención colectiva social a los cada vez más complejos rompecabezas de la Gestión Integral de los Recursos Hidricos (GIRH), identificando áreas de intervención prioritarias:

• Sostenibilidad ambiental, social económica y política
• fomento de capacidades individuales, institucionales y sistémicas
• producción, sistematización, manejo y diseminación de conocimiento e información;
• amplia participación de todos los actores; y
• cooperación internacional según demanda.

La nueva cultura del agua en Centroamérica se encamina a generar una nueva alianza de los seres humanos con el agua, basada en un conocimiento más acabado de sus interacciones mutuas. Para este propósito, la necesidad de contar con sociedades informadas constituye una condición imprescindible para avanzar hacia un desarrollo humano realmente sostenible. Únicamente grupos humanos que dispongan de información hídrica y ambiental pertinente a su contexto geográfico y de una clara conciencia de sus necesidades fundamentales, pueden lograr el nivel de organización que demanda una participación eficiente, responsable y creciente en la gestión integral de sus recursos hídricos.

Bibliografía:

- II Cumbre Ministerial del Agua de Centroamérica y El Caribe 2003 – CCAD
- Informe regional sobre la evaluación 2000 en la Región de las Américas: Agua potable y saneamiento, estado actual y perspectivas. Organización Panamericana de la Salud (OPS) 2001.


Organizaciones  Regionales


Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD):
La Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) es el órgano del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), responsable de la agenda ambiental regional. Su objetivo principal consiste en "contribuir al desarrollo sostenible de la región centroamericana, fortaleciendo el régimen de cooperación e integración para la gestión ambiental". Para alcanzar este objetivo, la CCAD dispone del Plan Ambiental de la Región Centroamericana (PARCA), una estrategia de mediano y largo plazo que para el período 2005-2010, se desarrolla a través de tres áreas estratégicas: 1) Prevención y Control de la Contaminación. 2) Conservación y Uso Sostenible del Patrimonio Natural. 3) Fortalecimiento Institucional de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo.


 El Sistema Iberoamericano de Información sobre el Agua (SIAGUA)
SIAGUA, surge como resultado de la Primera Reunión Informal de Directores Generales del Agua de Iberoamérica y del Primer Encuentro de los Representantes Técnicos de los países de América Latina en el campo del agua en julio de 2001, organizadas por la Dirección General de Obras Hidráulicas y Calidad de las Aguas del Ministerio de Medio Ambiente de España, en colaboración con el Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX), del Ministerio de Fomento de España.

Su objetivo es dar a conocer cómo funciona la estructura del agua en cada país integrante (21),  así como servir de plataforma de intercambio de información e ideas entre sus miembros. De igual modo se configura como centro difusor de noticias internacionales sobre el agua para toda la red.
SIAGUA pretende ser la puerta de acceso a la información que ofrecen los diferentes países miembros de esta red relacionada con el agua continental.


Red Regional de Agua y Saneamiento de Centroamérica
Red regional que agrupa organismos gubernamentales, sociedad civil y cooperación internacional. Su finalidad es promover espacios para el dialogo, el consenso y la acción concertada entre los actores del Sector Agua y Saneamiento a nivel regional, a fin de lograr un impacto sostenible en las políticas y programas del sector en beneficio de las comunidades menos favorecidas. Su trabajo esta articulado y reforzado por las redes nacionales de agua y saneamiento implementadas en Guatemala, El Salvador, Honduras, y Nicaragua.



Red Centroamericana de Acción del Agua
La Red Centroamericana de Acción del Agua (FANCA) es una red de organizaciones sociales y no gubernamentales vinculadas a la gestión de los recursos hídricos en Centroamérica. Se orienta a la construcción de espacios de encuentro, articulación y coordinación de los distintos esfuerzos que actores locales y organizaciones no gubernamentales vienen realizando en el tema del agua.
Uno de los principales propósitos de FANCA es garantizar que las organizaciones sociales locales y ONG nacionales involucradas en la gestión de los recursos hídricos, tengan acceso e incidencia en los espacios nacionales, regionales e internacionales de discusión y elaboración de políticas y estrategias en torno al agua.

Asociación Coordinadora Indígena y Campesina de Agroforestería Comunitaria Centroaméricana
Es una organización de base comunitaria. Su trabajo se dirige hacia la búsqueda de la integración socio-productiva local, que impulse el ecodesarrollo y el empoderamiento de las comunidades, indígenas y campesinas, basados en sus experiencias, como respuesta práctica a la vulnerabilidad socio-ambiental y cultural de la región Centroamericana. Así mismo sus acciones se orientan al desarrollo social, cultural, productivo, económico y ambiental de las comunidades en sus ecosistemas, basados en sus experiencias. Los miembros de ACICAFOC son  asociaciones, organizaciones y cooperativas comunitarias, ubicadas en los distintos países de Centroamérica.


TIERRAMERICA
Tierramérica es un servicio especializado de información sobre medio ambiente y desarrollo, producido por la agencia internacional de noticias Inter. Press Service, IPS. Tierramérica es un espacio de debate donde confluye una gama diversa de actores sociales de América Latina y el mundo. Auspiciado por la Organización de las Naciones Unidas, a través del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA, y del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, y cuenta con el apoyo del Foro de Ministros de Medio Ambiente de América Latina y el Caribe.
Ofrece un suplemento dedicado al agua, con reportajes interesantes y estudios de caso: El Agua en que vivimos

CARA - Red Centroamericana de Manejo de Recursos Hídricos
La Red Centroamericana de Manejo de Recursos Hidricos se inició a finales de1999 con financiamiento de la Agencia Canadiense de Dessarrollo Internacional (ACDI). La meta de CARA es desarrollar  capacidad en los países centroamericanos para  ofrecer programas académicos en los varios campos del "manejo" de los recursos hídricos. CARA apoya programas de maestría, cursos cortos y fomenta los enlaces entre Programas de Maestría y accionistas del sector del agua en Centroamérica.

Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente
El Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente, es la Unidad de Saneamiento Básico del Area de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental (SDE) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), está l dedicado a temas especializados de cooperación técnica con los países en saneamiento ambiental básico.

Su trabajo se centra en el fortalecimiento de las capacidades de los países con metodologías y tecnologías de manejo de riesgos ambientales para la salud, con énfasis en la gestión de información especializada, el fortalecimiento de la regulación sanitaria y la gestión de intervenciones directas. De esta manera, la Misión del CEPIS/SDE/OPS es cooperar con los países de las Américas en el control de los factores de riesgo vinculados con las deficiencias o ausencias en saneamiento ambiental básico que, directa o indirectamente, afectan la salud de sus poblaciones.

También cuenta con una biblioteca virtual de temas relacionados con el medio ambiente, saneamiento y agua, la cual permite el acceso a documentos completos y publicaciones relacionadas con la temática. http://www.cepis.org.pe/sde/ops-sde/bvsde.shtml

Otras paginas WEB de interés

Sistema de Integración Centroamericana -SICA-
Se crea en 1991 a  través del Protocolo de Tegucigalpa suscrito durante la XI Reunión Cumbre de Presidentes Centroamericanos. El sistema, es un organismo internacional, integrado por las Repúblicas de Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Guatemala, Costa Rica y Panamá. Además, al SICA está adherida como país asociado la República Dominicana. Los Estados Unidos Mexicanos como observador regional y la República de China y España, como observadores extra regionales.
En el ámbito de la integración centroamericana, las máximas autoridades nacionales con mayores competencias en el tema del agua son los Consejos de Ministros de Ambiente, Salud y Agricultura.

Comité Regional de Recursos Hidráulicos  (CRRH) 
Creado en 1966, constituye el primer ejemplo de institucionalidad centroamericana en materia de recursos hídricos.
El objetivo del CRRH es promover el desarrollo y la conservación de los recursos derivados del clima, principalmente los hídricos, y su utilización sostenible como medio para lograr un desarrollo integral de los países del Istmo Centroamericano que contribuya a mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos.
Es un organismo técnico intergubernamental del SICA, especializado en los campos de la meteorología y el clima, la hidrología y los recursos hídricos e hidráulicos.
El CRRH ostenta en la actualidad, la Secretaría del Comité Consultivo del Agua del Sistema de la Integración Centroamericana, estructura de implementación del Plan de Acción Centroamericano para el Desarrollo Integrado de los Recursos Hídricos (PACADIRH).


Centro de Coordinación para la Prevención de Desastres Naturales en América Central (CEPREDENAC)
El Centro de Coordinación para la Prevención de los Desastres Naturales en América Central, es un organismo regional de carácter intergubernamental, perteneciente al Sistema de Integración Centro Americano -SICA- como Secretaría Especializada. El CEPREDENAC, fue creado en 1988 como una instancia para la promoción de la cooperación regional en la prevención de los desastres.


CATHALAC: Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe
CATHALAC es un centro regional fundado por Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), con el fin de impulsar la creación de centros regionales de excelencia que llenen las expectativas existentes en el área de investigación y cooperación para el desarrollo de los Estados Miembros. Su sitio electrónico es una amplia referencia informase sobre eventos y ferias relacionadas con el agua y los resultados de estas.


Global Water Partnership Centro America
GWP- Global Water Partnership - Asociación Mundial del Agua,es una red internacional abierta a todas las organizaciones involucradas en la gestión de los recursos hídricos: Instituciones de gobierno, agencias de las Naciones Unidas, bancos de desarrollo, asociaciones profesionales, instituciones académicas y de investigación, organizaciones no gubernamentales y el sector privado.
El principal objetivo de GWP es apoyar a las naciones en la adopción e implementación de prácticas sobre la gestión sostenible del recurso hídrico de una manera integrada y participativa.
Instituto CINARA - http://cinara.univalle.edu.co/
CINARA es una institución de investigación y desarrollo, adscrita a la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Valle, reconocida por el Sistema Nacional de Ciencia y Tecnología de Colombia. Además, goza de un amplio reconocimiento en el sector de abastecimiento de agua y saneamiento ambiental tanto en Colombia como en otros países de América Latina, principalmente la Región Andina y Centro América.

CAZALAC: Centro del Agua para zonas áridas y semiáridas de Latinoamérica y El Caribe
El Centro del Agua está concebido como una organización coordinadora/articuladora de acciones científicas y tecnológicas orientada hacia un manejo sustentable de los recursos hídricos en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas de América Latina y El Caribe.”


OPS Organización Panamericana de la Salud
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) es un organismo internacional de salud pública con 100 años de experiencia dedicados a mejorar la salud y las condiciones de vida de los pueblos de las Américas. Goza de reconocimiento internacional como parte del Sistema de las Naciones Unidas, y actúa como Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud. Dentro del Sistema Interamericano, es el organismo especializado en salud.

SEMA Secretariado de Manejo del Medio Ambiente, América Latina y el Caribe
El SEMA fue creado como un Secretariado Internacional administrado por el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC - Canadá).  Comenzó a operar en agosto de 1996, desde la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del IDRC, ubicada en Montevideo, Uruguay.
La misión del SEMA es fomentar una correcta gestión ambiental en América Latina y el Caribe, brindando apoyo en la toma de decisiones (formulación e implementación de políticas) en relación a los efectos ambientales de las diversas actividades humanas por medio de una relación mas dinámica entre la investigación, la cooperación horizontal y una mayor disponibilidad de información relevante.

HISPAGUA - Sistema español de Información sobre el Agua
Lugar de referencia obligado para obtener información en materia de agua continental de nuestro país. Abarca los siguientes temas: instituciones, documentación, investigación, formación, datos sobre agua y la cultura del agua en España.


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