La contribución de los mecanismos de financiación solidaria al acceso universal al agua.
Sarah Mackenzie. programme Solidarité Eau (pS-Eau).

Solidarity Financing Mechanisms Contributing to Access to Water for All

Con 1.500 millones de personas en el mundo sin acceso a agua y 2.500 millones que carecen de acceso a saneamiento básico, tenemos que actuar, y una de las maneras posibles es a través de los mecanismos de financiación solidaria.

Estos mecanismos se basan en la solidaridad directa y en un sentimiento de compañerismo entre los ciudadanos del Norte, que consideramos que disponer de agua potable y saneamiento básico es algo corriente, y los del Sur quienes todavía no tienen cubiertas estas necesidades básicas.

A través de los Objetivos de Desarrollo del Milenio la comunidad internacional se comprometió a reducir a la mitad el número de personas que carecen de acceso a agua potable y saneamiento básico en 2015 (ODM, Meta 10). Sin embargo, nada parece indicar que estemos en el camino adecuado para alcanzar este objetivo.
 
En este sentido, dos cuestiones han sido especialmente señaladas por los agentes internacionales: la necesidad de incrementar la financiación dirigida al ámbito local/a las instancias locales y, al mismo tiempo, la necesidad de crear capacidad local para asegurar una buena gestión del agua.

Los mecanismos de financiación solidaria contribuyen, entre otras cosas, a satisfacer estas necesidades.

¿Qué son los Mecanismos de Financiación Solidaria?

¿En qué consisten estos mecanismos? El término “solidaridad” es utilizado aquí en el sentido de provocar cambios a través de la apreciación común sobre la importancia del acceso al agua y al saneamiento. La desigualdad actual en cuanto al acceso es injusta, y los ejemplos de financiación que aquí nos ocupan se llevan a cabo por personas que quieren corregir este desequilibrio.

Este tipo de mecanismos financian proyectos pequeños que no tienen cabida en grandes programas y que se dirigen a las poblaciones más desfavorecidas como las rurales, peri-urbanas y aquéllas que viven en asentamientos informales. Asimismo, ponen en contacto a las personas creando lazos entre ellas, lo cual refuerza su sostenibilidad y permite la creación y el intercambio de capacidades y conocimientos.
Por último, al tratarse de proyectos viables, existe un compromiso real de las personas y crean las capacidades necesarias para extender o reproducir el proyecto, estos mecanismos tienen el efecto de atraer más financiación.

Estas son las características comunes de los mecanismos de financiación solidaria que se han ido desarrollando en diversos países. Sin embargo,  las diferencias culturales y políticas de cada uno de ellos han moldeado las formas específicas en las que la solidaridad es expresada.
En Francia, por ejemplo, muchas ciudades están hermanadas con otras de países en desarrollo, especialmente en el caso de las ex colonias africanas. A menudo, a través de estos hermanamientos, los ciudadanos franceses financian y participan en proyectos de desarrollo con sus ciudades hermanas.

En Francia, la descentralización ha concedido a las entidades locales una autonomía considerable con respecto a los presupuestos locales, lo cual hace posible que pueden destinar una parte de los mismos a la cooperación internacional. En el año 2005, la Ley Oudin-Santini permitió a las autoridades y agencias de agua locales destinar hasta el 1% de su presupuesto a financiar proyectos de agua potable y saneamiento básico en países en desarrollo. En el año 2006 la ciudad de París destinó un millón de euros a su programa de “Agua y Solidaridad”. Por otra parte, las agencias francesas de agua destinaron un total de 5 millones de euros a proyectos internacionales de agua y saneamiento. En total, se estima que gracias a la Ley Oudin-Santini se recaudaron en Francia en 2006, 8 millones de euros.

Estimulado por estos ejemplos, el Gobierno Valón de Bélgica ha creado un mecanismo de financiación solidaria por el cual, se dedicarán a cooperación internacional, 0,0125 euros por metro cúbico de agua consumida por los ciudadanos; esto generará anualmente dos millones de euros.

En Italia, la tradición de cooperación descentralizada ha llevado a algunas regiones a interesarse especialmente por el agua, vinculando el consumo doméstico con la situación en el mundo en desarrollo. La Región de Emilia Romagna desarrolló una campaña que combina el ahorro doméstico de agua con la financiación necesaria para sus proyectos de cooperación descentralizada.

En otros países, en particular aquéllos de habla inglesa, una larga tradición de solidaridad provoca que sus ciudadanos financien ONG específicas. En el Reino Unido, WaterAid, ONG especializada en proveer agua y saneamiento a las regiones más pobres del mundo, trabaja conjuntamente con todos los agentes relacionados con el agua en Gran Bretaña con el objetivo de recaudar financiación de los ciudadanos, asegurándose de que éstos estén debidamente informados del destino del dinero que aportan. Este modelo ha inspirado la creación de estructuras similares en otros lugares (WaterAid Australia, WaterAid USA, Water for Survival de Oxfam Nueva Zelanda, WaterCan en Canadá).

En Holanda, la ONG Aqua for All constituye otro ejemplo sobre cómo las personas expresan su solidaridad; Aqua for All trabaja con los empleados de las compañías de agua que donan su tiempo y conocimientos a proyectos de cooperación de agua y saneamiento. En Francia empresas de agua, ONG y asociaciones colaboran estrechamente en este tipo de proyectos. Por ejemplo, Acquassistance es una ONG independiente creada por trabajadores de Lyonnaise des Eaux.

En Zaragoza, la Alianza por el Agua, es el primer ejemplo de cómo todos los actores relacionados con el agua, ONG, técnicos y agentes privados y públicos, pueden trabajar conjuntamente solidarizándose con aquéllos que carecen de acceso a agua potable y saneamiento. De hecho, en todos estos ejemplos expuestos, la llave del éxito se encuentra en la colaboración entre todos estos sectores y actores.

Una plataforma mundial para reforzar y fomentar la financiación solidaria

Sin duda los ciudadanos del Norte tienen la voluntad de colaborar para contribuir a que los del Sur accedan a agua potable y saneamiento básico. En un intento de movilizar a más gente para que colaboren y desarrollaren este tipo de acciones,  se decidió crear una red de actores, tanto del Norte como del Sur, relacionados con la financiación solidaria. Con esta plataforma se persiguen dos objetivos, en primer lugar, compartir experiencias y lecciones aprendidas, puede reforzar este tipo de mecanismos. En segundo lugar, al fomentar el conocimiento de este tipo de prácticas, otros actores pueden involucrarse e incluso extenderlos también, llegando de esta manera a más gente.

En marzo de 2006, durante el IV Foro Mundial del Agua celebrado en México, se presentó la Plataforma Mundial de Financiación Solidaria Descentralizada. La presentación fue presidida por Ángel Gurría, Secretario General de la OCDE y Presidente del Grupo de Trabajo Gurría Financing Water for All.

Una de las primeras acciones llevadas a cabo en el marco de esta plataforma consistió  en la realización de un estudio sobre el impacto de estos mecanismos descentralizados de financiación y cómo éstos son percibidos por los agentes del Sur. Para ello, se elaboraron y enviaron diversos cuestionarios a aquéllos agentes que participan en proyectos financiados a través de mecanismos de financiación solidaria en África, Asia y Latinoamérica. Las respuestas y recomendaciones obtenidas indican claramente la idoneidad de este tipo de mecanismos. Las ventajas clave detectadas a través del estudio es que llegan directamente a las personas necesitadas, lo cual les concede además flexibilidad; el contacto directo permite que puedan hacerse los ajustes necesarios con la debida rapidez. La organización ERA de Camerún expresó que “el mecanismo de financiación es flexible y los donantes están próximos a las acciones que se llevan a cabo en el terreno, lo cual, hace posible realizar reajustes rápidamente en caso de que surjan problemas”. Este tipo de mecanismos también son sostenibles, la organización NGAM, una pasarela hacia el Sur declaró “trabajar con la misma población no era nuestra intención en un principio, sin embargo, nos dimos cuenta de que debía ser así una vez que nos adaptamos a la idiosincrasia de los campesinos, nos entendimos y se crearon los comités de gestión del agua”.

El Alcalde de Gran Popo (Benin) resumió las ventajas de este tipo de mecanismos de la siguiente manera: “los mecanismos de financiación solidaria son efectivos porque crean lazos duraderos entre países del Norte y del Sur, refuerzan el proceso de descentralización y permiten a las poblaciones beneficiarias participar completamente en los proyectos, permitiéndoles embarcarse en procesos de cambio perdurables tanto en lo que respecta a la mentalidad como al estilo de vida”.

Las respuestas obtenidas a través de los cuestionarios indican claramente que es necesario incrementar la comunicación y la colaboración continuadas para seguir involucrando actores del Norte y del Sur.

Precisamente este el objetivo principal de la plataforma de mecanismos de financiación solidaria. Proporcionando un foro para compartir ideas y experiencias, los actores implicados en este tipo de mecanismos pueden fomentarlos, reforzarlos y mantenerlos. De esta manera, podemos seguir trabajando para alcanzar el objetivo esencial del acceso universal al agua potable y al saneamiento básico.

Para ampliar información sobre esta iniciativa o adherirse a la plataforma, por favor, contacte con Sarah MacKenzie (mackenzie@pseau.org) o visite la información sobre  mecanismos solidarios de financiación en www.pseau.org

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