En la última década el sector de la construcción ha experimentado un crecimiento sin precedentes convirtiéndose en la locomotora de la economía. En 2005, a nivel mundial, el mercado de la construcción representaba alrededor del 5–7% del PIB de los países desarrollados y en desarrollo avanzados, y del 2–3% del PIB en países en desarrollo de menor ingreso (1). En 2006, en España, según la Cámara Nacional de Construcción, el sector generaba el 18% del PIB y empleaba el 12% de la fuerza laboral activa (2,5 millones de trabajadores) (2) . El mismo año, en El Salvador, el sector generaba el 3.6% (3) del PIB y empleaba el 6.7% (4) de la fuerza laboral activa (181 mil trabajadores), mientras que en Guatemala en 2006, generaba el 4,19% del PIB y empleaba el 2.58% de la fuerza laboral (31 mil trabajadores) (5).

A pesar de su importancia económica y social, la percepción de la opinión pública sobre el sector ha empeorado de forma inversamente proporcional a su crecimiento debido en gran parte a la abundancia de escándalos derivados de su opacidad. El Informe Global sobre la corrupción 2005 (6) elaborado por Transparencia Internacional señalaba que, mundialmente y no sólo en España, la corrupción es más frecuente en la construcción que en cualquier otro sector económico debido a varios factores: la elevada competencia existente por conseguir contratos; los numerosos permisos y aprobaciones oficiales requeridos; el carácter único de algunos proyectos que hace difícil comparar los precios; las oportunidades de demora y sobrecostos, y el hecho de que la calidad del trabajo es rápidamente ocultada por el hormigón, el yeso y los revestimientos. Además, los proyectos son ejecutados por decenas, a veces, cientos de subcontratistas de menor escala lo que genera un laberinto de transacciones difíciles de supervisar.

A nivel global, las consecuencias de la falta de transparencia del sector recaen desproporcionadamente en los mil millones de personas que viven en la extrema pobreza. A menudo, los servicios básicos, tales como el acceso a una vivienda digna, el abastecimiento de agua, el saneamiento, las redes de transporte, no satisfacen las necesidades de la población más pobre por dificultades de acceso y mala calidad causados por la corrupción. Pero la corrupción no sólo frena el desarrollo social, también lastra el crecimiento económico del sector privado al otorgar ventajas competitivas a quienes carecen de ellas, distorsionar la libre competencia y encarecer las transacciones.

El auge de la responsabilidad social empresarial ha intensificado el interés por parte del sector de la construcción sobre el tema de la integridad corporativa. A pesar de que resistirse a cometer actos de corrupción puede tener el precio de quedarse fuera de juego lo que supone un gran dilema para los gerentes de las empresas en un entorno cada vez más cortoplacista, está aumentando el número de empresas que perciben que la falta de transparencia implica un grave riesgo para su reputación y supervivencia en el largo plazo, y que asumen un papel más activo para asegurar el respeto a los códigos éticos y de buen gobierno imperantes, y con ello su permanencia en el mercado.

Este especial ha sido co-editado por cuatro organizaciones que están colaborando con el sector de la construcción para contribuir a dotarle de una mayor responsabilidad social y transparencia trabajando desde diferentes frentes: la mejora del acceso a información pública sobre los sistemas de integridad corporativa de las empresas cotizadas (ECODES), la incorporación de requerimientos de RSE en las licitaciones públicas (FUNDEMAS), la adopción de códigos de conducta sectoriales (Centrarse) y las alianzas colectivas (Transparencia Internacional).

(1) - Transparencia Internacional (2005): “La corrupción en el sector de la construcción” en Informe global sobre la corrupción 2005 . Transparencia Internacional.

(2) - ABC (2006): “La CNC calcula que la construcción crecerá el 5,5% este año”. Diario ABC, 30 de junio de 2006.

(3) - Banco Central de Reserva de El Salvador (Estadísticas - Sector Real – Producción).

(4) - Digestyc (Estadísticas Laborales - Rama de Actividad 1991-2006).

(5) - Banco de Guatemala,
http://www.banguat.gob.gt/memoria/2007/ActividadEcomica.pdf y http://www.banguat.gob.gt/estaeco/boletin/envolver.asp?karchivo=boescu60
(El empleo se refiere únicamente a los trabajadores afiliados cotizantes al Instituto Guatemalteco de Seguridad Social sector construcción).

(6) - Transparencia Internacional (2005). Obra citada.

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