Construcción de pequeños beneficios húmedos, para el mejoramiento del proceso y calidad del café. Zona norte de Nicaragua.

Introducción y contexto

La historia del cultivo del café en Nicaragua se remonta a mediados del siglo XIX. El café ha sido el producto agrícola de exportación nicaragüense más antiguo, permanente y rentable por más de 180 años, después de su Independencia de España. Las primeras semillas se sembraron en la zona del Pacífico y al pasar de los años este cultivo se extendió a las zonas del Noreste y Norcentral de Nicaragua, cultivándose las variedades Caturra, Bourbon y Maragogype. La recolección se hace de forma manual, luego se procesa a través de un proceso de beneficiado húmedo y secado al sol.

El café contempla 15% del área cultivada en el país alcanzando las 105.000 hectáreas , principalmente en los departamentos de Jinotega, Matagalpa, Boaco de la región central; Nueva Segovia, Madriz y Estelí en la región central; y Carazo, Managua y Granada en el sur. El café ocupa uno de los primeros lugares de los rubros de exportación, su mercado esencialmente de países europeos como Alemania, Reino Unido, España; Estados Unidos y Japón.

Las características del contexto socio económico en que se desenvuelve la producción de café son propias de un modelo agro exportador tradicional, difíciles de sostener con sus rendimientos, con cambios profundos hacia una economía de mercado, con niveles tecnológicos y de productividad en el campo muy bajos y las industrias poco desarrolladas. Existe una infraestructura inadecuada en energía, transporte y comunicaciones y el acceso desigual de la población a los beneficios de la apertura económica y a las nuevas tecnologías de comunicación, está profundizando la brecha entre pobres y no pobres.

Para e l año 2001, el cultivo del café en Nicaragua representaba cerca del 30% del PIB del sector agrícola, el 50% de las divisas provenientes de las exportaciones sectoriales y en torno a un 25% de las exportaciones nacionales. Sólo durante el 2003, el porcentaje de las exportaciones nacionales se redujo a la mitad: un 12% a causa de la caída de los precios del café en el mercado internacional.

Los recursos naturales en Nicaragua constituyen una fuente de riqueza, belleza paisajística y biodiversidad, con aspectos vulnerables derivados de un esquema de desarrollo y de utilización de los recursos naturales sin cuido, ni garantía de sostenibilidad.

Históricamente el agua ha sido uno de los principales problemas para el sector productivo del café, tanto en temas de contaminación como en temas de uso irracional del recurso hídrico. Los beneficios húmedos han utilizado grandes cantidades de agua en diversas etapas de su proceso. Según estudios, se consumen entre 2.24 m³ a 4 m³ por quintal (aprox 46kg) de café oro procesado.

La falta de infraestructura adecuada (el uso de beneficios artesanales viejos y maquinaria obsoleta) son los principales causas. También el limitado acceso a la tecnología apropiada y los micro créditos además de los intereses elevados de los créditos dificultan las mejoras de la infraestructura adecuada, hacen que la calidad del café se deteriore y que potencialmente se contaminen las fuentes de agua. En general los productores realizan el beneficiado con una despulpadora instalada en un poste de madera, en tolvas y cajones de madera, condiciones que no les permitía desarrollar un proceso continuo y eficiente para obtener máximos rendimientos y una calidad excelente del café.

Por tal razón la Asociación de Cooperativas de Pequeños y Medianos Productores de Café de Nicaragua (CAFENICA), buscó apoyo para mejorar y construir pequeños beneficios húmedos de café, con diseños que faciliten el proceso y el manejo del agua.

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