Calidad del agua y salud en el Sector Rural Noreste de León (Nicaragua)

Introducción y contexto

El recurso agua es abundante en Nicaragua en comparación con sus países vecinos de Centroamérica: inmensos ríos y lagos cruzan su territorio. A pesar de esa abundancia, existen áreas con escasez hídrica debido a la irregular distribución territorial y estacional de las lluvias, por lo que no todos tienen acceso a ella. Además, esta cuantiosa presencia de agua no significa disponibilidad y calidad aceptable de este líquido vital. Históricamente, ésta ha sido la lamentable paradoja del agua en Nicaragua.

Para muchas comunidades rurales el agua se ha convertido en un problema a causa de la deforestación, de la contaminación y de las dificultades de acceso. A esto hay que añadir los intentos de privatización. En las comunidades rurales del municipio de León, donde tradicionalmente se han dedicado a la siembra de monocultivos -antes con la siembra de algodón y en los últimos años con la siembra de cacahuete-, la posible contaminación producida por el uso intensivo de agrotóxicos, preocupaba a la población que vive en la zona.

Durante los meses de mayo a octubre del año 2006, el Departamento de Biología de la facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de León (UNAN León) llevó a cabo un diagnóstico preliminar de la calidad de agua de consumo humano del sector rural noreste del municipio de León con el apoyo de las propias comunidades y de la Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES) y con financiación del Ayuntamiento de Zaragoza (España). EL objetivo de este estudio fue conocer la calidad del agua de consumo humano de 14 comunidades de esta zona, según las normas CAPRE ( Comité Coordinador Regional de Instituciones de Agua Potable y Saneamiento de Centroamérica, Panamá y República Dominicana) establecidas por la OPS (Organización Panamericana de la Salud) y reconocidas por el Ministerio de Salud en Nicaragua, y las posibles fuentes de contaminación de las mismas.

Se eligieron 69 fuentes de agua, de forma aleatoria, que abastecen a un 47.9% de la población total del sector. Se realizaron análisis microbiológicos completos (calidad bacteriológica del agua), análisis físico-químicos (calidad físico-química) y análisis de plaguicidas. Para estudiar las posibles fuentes de contaminación se tomaron muestras de suelo para conocer su grado de permeabilidad, y se realizaron encuestas sobre el estado de los pozos y sobre las condiciones higiénico-sanitarias de la zona.

El resultado de los análisis de las muestras de agua estudiadas, tomando como referencia los parámetros que establecen las Normas CAPRE para agua potable, mostró que el 97.1% de las muestras analizadas no eran aptas para consumo humano. La contaminación predominante fue la microbiana (97.1% de las muestras analizadas están contaminadas por microorganismos) seguida de la contaminación por plaguicidas (31.3%) y la físico-química (18.8%).

La razón de la alta contaminación microbiana podría estar en la inmersión en los pozos de las cuerdas que previamente han sido arrastradas por el suelo y contaminadas con la carga fecal cercana a ellos.

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